荆州以原境内蜿蜒高耸的荆山而得名。1949年7月成立荆州行政区督察专员公署，治江陵县荆州镇。同月，析江陵之沙市建市，属省辖市。1955年，沙市市划归荆州专署管辖。1979年，沙市市复为省辖市。1983年划出荆门县改荆门市，为省辖市。1994年经国务院批准，撤销荆州地区、沙市市，合并设立荆沙市，潜江、仙桃、天门三市划出为省辖市。1996年更名为荆州市，京山县、钟祥市划出。 　　 荆州专区、荆州地区　1949年设荆州专区，专署驻江陵县（荆州）。京山、钟祥、公安、松滋、江陵等8县。　 　　1951年原沔阳专区所属沔阳（驻仙桃镇）、监利、石首3县划入荆州专区。辖11县。　 　　1952年由沔阳县析置洪湖县，驻洪湖。荆州专区辖12县。1953年由公安、松滋、石首3县析置荆江县，驻斗湖堤。荆州专区辖13县。　 　　1955年撤销荆江县，并入公安县。公安县迁驻原荆江县址陡湖堤，原公安县城关改名为南平镇。荆州专区辖12县。　 　　1958年原由省直辖的沙市市划归荆州专署领导，洪湖县迁驻新堤镇。　 　　1960年以江陵县的沙洋镇设立沙洋市，由荆州专署领导。辖2市、12县。　 　　1961年撤销沙洋市，改设为沙洋镇，划归荆门县领导。荆州专区辖1市、12县。　 　　1970年荆州专区改称荆州地区，地区驻江陵县。辖沙市市及江陵、荆门、钟祥、京山、监利、石首（驻绣林镇）、天门、潜江、沔阳（驻仙桃镇）、洪湖（驻新堤镇）、公安（驻陡市镇，即原陡湖堤镇）、松滋（驻新江口镇）等12县。　 　　1979年由荆门县的城关镇及附近地区设立荆门市，由荆州地区领导。荆州地区辖1市、12县。沙市市改由省直辖。